旧指在路上劫掠过往行人的强盗。因行劫时先放响箭而得名。
古指拦路抢劫的强盗，又称“响马子”指盗贼，马贼等作恶多端，为非作歹之人。指拦路抢劫商旅的强盗，因抢劫时放响箭得名。响箭一响，马匪就会杀出，抢劫货物辎重。
旧时结伙拦路抢劫的强盗。因马身系铃或抢劫时先放响箭，故称。
明沉德符《野获编·外郡·鄚州》：“窃谓此地为畿辅要害，而去州县稍远，响马大伙多盘据其中。”《儒林外史》第三四回：“那响马贼数十人，齐声打了一个忽哨，飞奔出来。”《儿女英雄传》第十一回：“既作緑林大盗，便与那偷猫盗狗的不同，也断不肯悄悄的下来，放这支响箭，就如同告诉那行人説，我可来打刼来了，不然为什么叫作响马呢？”