辫状河或网状河的特点是发育一系列心滩。心滩形成于洪水期，此期间形成双向环流，表流从中央向两侧流，底流从两侧向中心汇聚，然后上升，由于水流的相互抵触和重力作用，使碎屑在河心发生沉积。每一次洪水期，使心滩扩展、加高，最后露出水面，造成河流分叉。这种分叉过程在河道内反复进行，便形成了心滩密布的、网状的游荡型河流。心滩沉积物成分复杂，粒度变化范围比边滩大得多，也更粗一些，可以有砾岩、粗砂，有时还有粉砂和黏土夹层。心滩沉积物中的层理发育，常见为槽状交错层理，层理的底层面常为明显的冲刷面，并有砾石分布。
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