贫齿类基本上属于南美洲的固有类型，只在遥远的第三纪初期有些分布于其它地区。贫齿目是最原始的有胎盘哺乳动物之一，在进化的早期就和其它哺乳动物分道扬镳，这类原始的动物至今仍在美洲顽强的生活着，而在史前则还曾经有过雕齿兽和大懒兽（大地懒）那样的巨型种类，在恐龙被发现之前，这些大型贫齿类曾经是博物馆的宠儿。在陆桥形成以后，贫齿类则均有部分种类到达了新北界。现有常见类型：食蚁兽、树懒、犰狳。
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